De Staten-Generaal van de Geestelijke Gezondheid maakt zich ernstig zorgen over de recente praktijken van de gokindustrie waarmee ze scholieren van het 5e en 6e jaar secundair viseert.
In een brief aan de bevoegde ministers, parlementairen en onderwijskoepels vestigt de Staten-Generaal de aandacht op de leugenachtige en oneerlijke strategieën van de gokindustrie, vergelijkbaar met die van de tabaks- en de alcoholindustrie waarmee ze de inperkingen van hun, voor de volksgezondheid schadelijke, commercie trachten voor te blijven, te keren of te omzeilen.
Normalisering via shows en folders
Het recente initiatief van de BeroepsVereniging van WedKantoren (BVWK) om jongeren te bereiken over gokken, heeft de bezorgdheid van de SGGG nog vergroot. De BVWK biedt humoristische shows aan die wijzen op de gevolgen van verslavingen, waaronder gokverslaving. Hoewel zij dit presenteert als een manier om jongeren bewust te maken voor de realiteit van gokverslaving, kan het in werkelijkheid leiden tot normalisering van beperkte vormen van gokken, met alle gevolgen van dien. Eerdere 'preventie-acties', uitgevoerd door de alcohol- en tabakswereld, hebben dit duidelijk geleerd. Daarnaast is er ook sprake van het verspreiden van 'preventiefolders' voor jongeren via huisartsen, met vergelijkbare negatieve gevolgen. Vanuit het samenwerkingsverband met het Vlaams Expertisecentrum voor Alcohol- en andere Drugproblemen (VAD) en tal van andere instanties uit de sector is de SGGG van mening dat dit soort initiatieven niet wenselijk is.
"Het is contra-intuïtief, maar jongeren informatie geven over hoe riskant gokken wel is, werkt als een aansporing om ermee te experimenteren. Dat houdt risico's in en dat is net wat hen aantrekt. We kennen dit van bij de drugspreventie waar het beschrijven van de risico's van illegale drugs een omgekeerd effect heeft. Onze visie is om scholieren te bereiken met relevante en interactieve voorlichting die positieve copingvaardigheden bevordert, een open sfeer creëert voor het herkennen van signalen van verslavingsproblematiek, en een niet-betuttelende benadering hanteert, ondersteund door een alomvattend drug- en gezondheidsbeleid op school."
Frieda Matthys, voorzitter van de SGGG
Misleiding onder het mom van preventie
Er is reeds voldoende didactisch materiaal beschikbaar, onder andere van de VAD, het project Gokhulp en de Druglijn. De producten en materialen van de BVWK zullen allicht een andere insteek hebben. Dit is niets anders dan misleiding waarmee het inzetten van educatieve projecten een doelbewust middel is om jongeren bloot te stellen aan gokspelletjes, met als uiteindelijk doel hen vatbaar te maken voor gokken. Deze zorgwekkende praktijk ondermijnt de integriteit van het onderwijs en brengt de gezondheid van jongeren in gevaar. Het is belangrijk om dergelijke praktijken tegen te gaan om de veiligheid en het welzijn van jongeren te waarborgen.
Oproep aan ministers en parlement
Deze bezorgdheid wil de SGGG overbrengen aan de ministers, parlementairen en het Onderwijs, met het verzoek een krachtig signaal uit te sturen naar zowel het onderwijsveld als de samenleving. Dergelijke demarches van de gokindustrie, hoe goedbedoeld ze ook mogen lijken, zijn niet acceptabel.
De Staten-Generaal Geestelijke Gezondheid benadrukt het belang van een eerlijke en transparante aanpak op het gebied van preventie van gokverslaving en roept op tot samenwerking met alle betrokken partijen om de negatieve invloed van deze gokindoctrinatie op jongeren te bestrijden.